به روایت آلیس امسدن، نویسنده کتاب «خیزش سایرین» تنها دو کشور سوئیس و هنگکنگ در شرایط تجارت آزاد توانستند قابلیتهای تولیدی خود را حفظ کنند و در عین حال سهم خود را از بازارهای صادراتی افزایش دهند. در صورتی که عمده کشورهای متاخر صنعتی مجبور بودند از دیوار تعرفهای و سایر ابزارهای حمایتی برای حفظ و رشد قابلیتهای بنگاههای داخلی استفاده کنند. با این حال دو مورد سوئیس و هنگکنگ بهعنوان استثنا بدون دیوار تعرفهای توسعه پیدا کردند. اینکه چطور این کشورها توانستند بهرغم مسیر مرسوم توسعه صنعتی، از طریق تجارت آزاد توسعه پیدا کنند، موضوع این گزارش است.
یک خوانش صادقانه از سابقهٔ تاریخی نشان میدهد که کشورهای صنعتی در اتکا به سیاستهای مداخلهگر مالی، تجاری و صنعتی در مراحل اولیهٔ توسعه و اغلب در مراحل بعدی پیشرو بودند. در رابطه با تجارت، پر سروصداترین مبلغین تجارت آزاد در جهان یعنی بریتانیا و ایالات متحده آمریکا در خلال سالهای اولیهٔ توسعهٔ خود بهطور فعال از سیاستهای حمایتگرایانه استفاده میکردند.